为了解决这个问题，古人采用了天干地支纪年法。它以十天干和十二地支为标记，形成了干支纪年法。尽管这个系统能够覆盖一段时间，但最大的问题是，它每六十年就会出现一次轮回，无法精确地记录时间。因此，随着时间推移，天干地支纪年法逐渐显露出其局限性。
更重要的是，封建社会中的人们对于时间的感知并不像现代人那样清晰。大多数百姓的生活在当时充满了艰难，他们并没有太多的机会去关注历史的长河，而更多的是关注眼前的生存。因此，天干地支纪年法对于他们来说，足以应付日常的需求了。
随着时代的变化，帝王们为了加强自己在民间的影响力，逐渐开始使用年号来标记时代。汉武帝时期，第一个年号“建元”正式出现。此后，类似“贞观年间”或“天宝年间”的年号逐渐成为了史书中记载历史的重要方式。尽管这些年号能在一定程度上帮助我们了解历史的时间框架，但它们仍然没有解决时间记录的根本问题。真正可以称作“纪年法”的，或许只有天干地支纪年法。
然而，随着社会的发展，干支纪年法的局限性逐渐显现。到了近现代，公元纪年法才真正进入了中国的历史记录中。我们不禁要问，公元纪年法到底是怎样诞生的？它又是如何影响到我们今天的历史观念的？
公元纪年法的名字其实就暗示了它的来源。它的拉丁语“Anno Domini”意为“主的年代”。这个“主”指的正是基督教中的耶稣基督。显然，公元纪年法的诞生与西方的宗教信仰有着密切的关系。如果没有基督教的影响，公元纪年法也许不会以“公元”这个名字传入世界各地。
然而，即便是公元纪年法的起源可以追溯到耶稣基督的诞生，它并非从公元1年开始普及。在十六世纪之前，西方人普遍使用的是儒略历。儒略历是由罗马帝国的凯撒大帝命令改编并开始实施的历法。从公元前45年1月1日开始，它便成为了西方世界使用的主要历法，直至十六世纪才逐渐被改进。
儒略历虽然为现代的公元纪年法奠定了基础，但它仍存在一定的误差。儒略历规定一年有365.25天，但实际上，地球一年的周期为365.6422天。这个小小的误差积累下来，在经过128年后，便导致了春分日的差异。到了十六世纪，儒略历的误差已累计到约十天，这对农业社会尤为致命。农民们依赖春分等自然现象来判断播种时机，而春分日的偏差则直接影响了农业生产。
不仅如此，基督教的复活节也因为这个问题而受到了影响。复活节的日期是根据春分后第一个满月后的第一个星期天来计算的。当春分日不准时，复活节的日期便也难以确定。因此，教皇格列高利十三世和教会的主教们最终决定改革历法。1582年，格里历正式诞生，解决了儒略历中的问题，并迅速在欧洲推广开来。
格里历的实施，带来了全球纪年方式的变革。尽管它最初只在西方和部分地区推广，但最终，随着宗教传播，它也被带到了美洲和其他地方。传教士们将格里历带到了中国，但由于中华民族的传统历法根深蒂固，这一变革未能立即取得成功。直到1949年新中国成立，公元纪年法才被正式纳入中国的官方使用。
最终，历史学家通过推算确定了公元1年与中国历史的关系。当时，西汉的汉平帝在位，正是西汉时期的尾声。这个时刻，与中国历史的长河相比显得有些微不足道。然而，正是这种全球范围的时间体系转换，使我们在研究历史时常常不得不提到“公元前”这一词汇。而这也恰恰因为中国历史的悠久，许多历史事件发生在“公元前”这一时间节点之前。
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